Und wieder ein Stück näher!

Neue Bilder gab es auch am 08.Juli aus etwa 8 Millionen Kilometer Entfernung – und zwar genau das Gebiet, das New Horizons am 14.Juli etwa 500 mal genauer in Augenschein nehmen wird. Das dargestellte Bild ist das erste, das nach der safe mode Phase empfangen wurde.
Interessante Bereiche sind „The Whale“ (der Wal) – das dunkle Gebiet unten links auf dem Bild – und der helle etwa 2000 Kilometer messende Bereich rechts daneben. Geologen und Geophysiker sind schon jetzt euphorisch: „Unglaublich!“, so die Aussage von Jeff Moore, Team Leader für Geologie, Geophysik und Bildverarbeitung.

Das aktuellste Farbbild

… wurde heute veröffentlicht. Es zeigt Pluto und Charon aus einer Entfernung von etwa 6 Millionen Kilometer und wurde am 08.Juli aufgenommen (LORRI) und mit älteren Ralph-Farbinformationen überlagert.

Die Unterschiede zwischen beiden sind offensichtlich:
Pluto selbst zeigt kontraststarke helle und dunkle Strukturen, meist in Orange- und Brauntönen (Methanverbindungen – ähnlich wie bei Titan?), während Charon ein „graues“ Dasein fristet. Pluto hat eine Atmosphäre (Stickstoff, Methan und Kohlenmonoxid), Charon hingegen hat keine Atmosphäre – seine Oberfläche besteht aus gefrorenem Wasser und Ammoniakverbindungen. Pluto besteht zum Großteil aus Gestein, Charon aus Wassereis und Gestein etwa zu gleichen Teilen.
Übrigens: DAS Bild zeigt dasselbe Motiv, nur eben 20 Jahre älter (1994)!

New Horizons befindet sich auf der Zielgraden – Endspurt!

full science operations

Die Anomalie (NASA-Jargon) ist analysiert und behoben. Der Main Computer war überlastet, da eine Kommando-Sequenz einen Timing-Konflikt verursacht hatte. Ein umfangreiches Kommando und der reguläre Kompressionsvorgang von wissenschaftlichen Daten haben diese Überlastung hervorgerufen. Die Computer von New Horizons haben daraufhin das gemacht, was sie tun sollen – der Backup Computer aktivierte den safe mode und brachte sich selbst in die Rolle des Main Computers.
Diese Anomalie kann lauf Projektleiter Alan Stern nicht mehr auftreten, da kein weiteres Kommando dieser Art mehr geplant sei.
Während der drei kritischen Tage konnten 30 wissenschaftliche Operationen nicht durchgeführt werden. Die sei aber unkritisch, da diese 30 Operationen weniger als 1 Prozent der gesamten wissenschaftlichen Operationen zwischen dem 04. und 16. Juli darstellten. Die große Masse der Experimente und Beobachtungen wird nach derzeitigem Stand wie geplant durchgeführt werden.

preparation for the showdown

Am 06.juli hat das JHUAPL (Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland) begonnen, die Kommandosequenzen für den eigentlichen Flyby zu New Horizons upzuloaden. Einen Eindruck über die Vielzahl an Beobachtungen, Messungen und vor allem Steueranweisungen gibt die Animation im Bericht vom 24.Juni (The Year of Pluto).
Der Upload wird um 00.34 am 07.Juli beendet (06.34 MESZ) sein und danach … geht’s los!

Neue Bilder

Die bisher deutlichsten Bilder von Pluto hat die NASA am 06.Juli veröffentlicht. Dabei wurden hochaufgelöste LORRI-Bilder mit Farbaufnahmen von Ralph überlagert.

Die LORRI-Aufnahmen datieren vom 01. bis 03.Juli und entstanden in Entfernungen von 15 bis 12 Millionen Kilometern. Auf der linken Aufnahme sieht man das Gebiet, das New Horizons am 14.Juli im Detail beobachten und fotografieren wird. Markant ist hier ein helles Gebiet auf der zu diesem Zeitpunkt abgebildeten Ostseite der Hemisphäre.

The left image shows, on the right side of the disk, a large bright area on the hemisphere of Pluto that will be seen close-up by New Horizons on July 14. The three images together show the full extent of a continuous swath of dark terrain that wraps around much of Pluto’s equatorial region. The western end of the swath (right image) breaks up into a series of striking dark regularly-spaced spots, each hundreds of miles in size, which were first detected in New Horizons images taken in late June. Intriguing details are beginning to emerge in the bright material north of the dark region, in particular a series of bright and dark patches that are conspicuous just below the center of the disk in the right image. In all three black-and-white views, the apparent jagged bottom edge of Pluto is the result of image processing.

Die Flecken im Süden der rechten Aufnahme geben den Wissenschaftlern derzeit Rätsel auf. Die Flecken sind gleichmäßig verteilt und weisen einen Durchmesser von etwa 480 Kilometern auf. In einer mit Ralph-Bildern überlagerten Aufnahme haben diese eine dunkle Farbe – Material, Beschaffenheit und Zusammensetzung ist (noch) unklar.

Quellen:

• http://http://pluto.jhuapl.edu/
• http://www.n-tv.de/wissen/New-Horizons-schickt-mysterioese-Bilder-article15453126.html

04.07.2015 – communication loss

Ein Problem ist aufgetreten:
4.Juli 2015, 01.54 Uhr am Nachmittag – die Verbindung zu New Horizons ist abgebrochen, eine Anomalie oder …? Die Wissenschaftler und Ingenieure am Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Maryland stehen vor einem Rätsel, kein Kontakt zu New Horizons 10 Tage vor dem Encounter!
Aufatmen um 03.15 Uhr – der Kontakt steht wieder. Was war passiert?
Während des Kommunikationsausfalls erkannten New Horizons Systeme das Problem und schalteten auf ein Backup-Computersystem. Der Autopilot ging auf den sog. safe mode und versuchte die Kommunikation zur Erde wiederherzustellen. New Horizons begann dann damit Telemetrie-Daten zu senden, so dass hier auf der Erde mit der Analyse des Problems begonnen werden konnte.
Derzeit wird durch das kurzfristig eingesetzte New Horizons Anomaly Review Board Informationen gesammelt und versucht den ursprünglichen Flugplan wieder einzurichten. Das Sammeln wissenschaftlicher Daten ist derzeit nicht möglich und man hofft das Problem in einem bis einigen Tagen gelöst zu haben – nicht einfach bei einer Signallaufzeit von etwa 9 Stunden hin und zurück.

05.07.2015 – Aufatmen

Kein Hardwaredefekt, kein Softwareausfall – dazu kam das New Horizons ARB am gestrigen Sonntag. Ein schwer zu erkennender Timing-Fehler in einer Kommando-Sequenz, die nur zur Vorbereitung des Pluto-Flybys benötigt wird, verursachte das Schalten in den safe mode.
Mittlerweile laufen die Vorbereitungen, um New Horizons wieder in den normalen Flugmodus zu bringen. Im Laufe des 07.07. soll New Horizons sowohl den Flugmodus, als auch das wissenschaftliche Arbeiten wieder wie geplant durchführen. Die Unterbrechung der wissenschaftlichen Arbeiten im safe mode werden, so der Projektmanager Alan Stern, keine gravierenden Auswirkungen auf die wissenschaftlichen Primärziele haben.

We are still ‚GO‘ … go for Gold!

Vorfreude

Was wird uns am 14.Juli erwarten? Zeigt uns New Horizons neue Wunder unseres Sonnensystems? Wir dürfen gespannt sein!
Und um die Vorfreude noch ein klein wenig zu steigern, hier eine animierte Aufnahme von Pluto und seinem größten Mond Charon – beide werden im Anflug größer, sehen sie’s?
-> draufklicken!

Quellen:

• http://http://pluto.jhuapl.edu/

Kurskorrektur am 30.Juni

Am 30 Juni wurde New Horizons beschleunigt – um sagenhafte 27 Zentimeter pro Sekunde. Was sich nach nicht viel anhört hat entscheidende Auswirkungen:
Ohne diese Kurskorrektur würde sich New Horizons 20 Sekunden verspäten und das geplante Beobachtungsgebiet zur Messung der Atmosphäre auf Pluto um 184 Kilometer verfehlen. Da diese Messungen auf Signalen basieren, die von der Erde gesendet werden, ist es entscheidend, dass die Sonde am richtigen Ort und zur richtigen Zeit „durch“ durch Plutos Atmosphäre blickt.
Die Brenndauer der Triebwerke betrug 23 Sekunden und war damit die kürzeste von insgesamt 9 Zündungen auf der ganzen bisherigen Reise.
Pluto wird am 14.Juli 2015 um 13:49:57 MESZ in einer Entfernung von 4,769 Milliarden Kilometern mit einer Geschwindigkeit von etwa 52.000 Kilometer pro Stunde (14,4 Kilometer pro Sekunde) 12.500 Kilometer über Plutos Oberfläche rasen. Da ist Präzisionsarbeit angesagt!

In the New Horizons Mission Operations Center at the Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, Mission Operations Manager Alice Bowman and operations team member Karl Whittenburg watch for data confirming that the Pluto-bound NASA spacecraft successfully executed a course correction maneuver on June 30.

Status am 01.Juli

New Horizons ist aktuell mit 49.600 Kilometern pro Stunde nur noch 14 Millionen Kilometern von Pluto entfernt.
Hinter dem New Horizons Hazard Analysis Team liegen nun 7 Wochen harter Suche nach Objekten aus Staub oder anderen Partikeln auf der Flugbahn von New Horizon. Es wurde bisher nichts gefunden, so dass der aktuelle Kurs zu Pluto beibehalten werden kann. Die Suche wurde sowohl mit erdgebundenen Teleskopen, als auch mit New Horizons Instrumenten – vor alllem LORRI – durchgeführt. Das Ergebnis ist vielversprechend: Keine weiteren Monde, keine Ringe, keine Staubwolken.

This illustration shows some of the final images used to determine that the coast is clear for New Horizons‘ flight through the Pluto system. These images show the difference between two sets of 48 combined 10-second exposures with New Horizons Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) camera, taken at 8:40 UTC and 10:25 UTC on June 26, 2015, from a range of 21.5 million kilometers (approximately 13 million miles) to Pluto. The known small moons, Nix, Hydra, Kerberos and Styx, are visible as adjacent bright and dark pairs of dots, due to their motion in the 105 minutes between the two image sets. The images have been extensively processed to remove the glare and „ghosts“ (i.e., lens flare) from Pluto and Charon, and also to remove background stars, though many of the brighter stars are imperfectly removed and appear as irregular bright and dark blobs. These and other similar sets of images demonstrate that there are no previously unknown moons brighter than 15 times fainter than Styx (the faintest known moon) in the region outside of Charon’s orbit, or brighter than five times fainter than Styx in the region between Charon’s orbit and a few thousand kilometers above Pluto’s surface.

Wären hier Objekte gewesen, so hätte man sie erkannt, wenn sie 15mal schwächer gewesen wären als Plutos kleinster Mond Styx. Auch Ringe oder Stabwolken hätte man entdeckt, sofern sie wenigstens ein 5-millionstel des Sonnenlichts reflektiert hätten.
Die letzte Möglichkeit einer Kurskorrektur besteht am 04.Juli – aber nach aktuellem Stand gilt:

„All Clear – New Horizon Stays the Course to Pluto“

Zwei Seiten

Am 25. und 2.7Juni hat New Horizons neue Bilder geliefert, die den Planeten von zwei Seiten zeigt – einmal die Seite, die auch während des Encounters zu sehen sein wird (in wesentlich höherer Auflösung) und die entsprechende Gegenseite.

Zwei Seiten Plutos – interessant sind beide, doch nur die linke wird beim Encounter wirklich hochaufgelöst zu sehen sein.

Für die Bilder wurden hochaufgelöste LORRI Bilder mit Bildern von Ralph kombiniert. Interessant für die Wissenschaftler sind vor allem die dunklen Areale im Bereich der Pole, deren Aussehen und Zusammensetzung derzeit (noch) völlig rätselhaft sind.
Etwas unklar ist derzeit auch noch, inwieweit Plutos Atmosphäre bereits ausgefroren ist und es vielleicht doch noch Wolkenstrukturen zu sehen gibt. Sowohl erdgebundene Teleskope (NASAs luftgestütztes SOFIA-Teleskop), als auch New Horizons Instrumente (PEPSSI – Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation) beginnen dies nun zu erforschen. PEPPSI such nach Ionen, die von der Atmosphäre emittiert werden und vom Sonnenwind erfasst werden. Dadurch sind Rückschlüsse auf die Dichte und Zusammensetzung der Atmosphäre möglich.

Das SOFIA-Teleskop der NASA

Quellen:

• http://http://pluto.jhuapl.edu/
• http://www.nasa.gov

Noch so fern und doch schon so nah!
Aus einer Entfernung von „nur“ noch 18 Millionen Kilometern entstand heute diese 150 ms LORRI-Aufnahme. Interessant sind die vielen erkennbaren Details auf Pluto und Charon – unsereins kennt solche Aufnahmen auch: Manch eine 8 Zoll Mars Aufnahme sieht aehnlich aus, oder? (unbedingt vergrößern!)

Bildquelle:
http://pluto.jhuapl.edu/soc/Pluto-Encounter/index.php

50 years of planetary exploration

Mittlerweile ist es schon über 50 Jahre her, daß die ersten Sonden zu den Planeten unseres Sonnensystems geschickt wurden:

Mariner ab 1962 (Merkur, Venus, Mars)
Pioneer ab 1962 (Venus, Mars, Jupiter, Saturn)
Voyager ab 1977 (The Grand Tour – Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun)
Dawn ab 2007 (Mars, Vesta, Ceres)
New Horizons am 14.07.2015 (Pluto)

Das APOD (a picture of the day) der NASA hat am 22.06.2015 hierzu ein fesselndes Promotion-Video veröffentlicht – SEHENSWERT!!! (http://apod.nasa.gov/apod/ap150622.html)

Complete Planetary Exploration

In diesem Jahr werden wir diese historische erste Ära der planetaren Forschung komplettieren.

Nahezu 5 Milliarden Kilometer von zu Hause entfernt, gibt es einen Ort, den bisher kein Mensch je gesehen hat. Pluto und seine Monde ist der am weitesten entfernte Ort, den die Menschheit nun erforschen wird – und wer weiß schon, welche Wunder wir an diesen New Horizons erleben werden … it is the Year of Pluto.

Closest Approach

Der closest approach findet am 14. Juli 2015, 11:59:47 UTC (13:59:47 MESZ) statt, wir Erdlinge erhalten erste Ergebnisse davon etwa 4,5 Stunden später. Sehr viele Daten werden auch vorher nicht eintreffen, da die Beobachtungen und Messungen durch die Sonde im Vordergrund stehen. Die Übermittlung von Daten (und damit auch das Ausrichten der Hauptantenne zur Erde) können durch die Vielzahl an autonom ablaufenden Flugmanövern nur nach dem Encounter durchgeführt werden.

Preview des Encounters (Animation durch Eyes on the Solar System)
– deutlich zu sehen: Die Vielzahl an Flugmanövern und Beobachtungen/Messungen

New Horizons ist on Track, All clear, and Ready for Action!

(Bild-) Quellen:

• http://solarsystem.nasa.gov/planets/plutotoolkit.cfm
• http://apod.nasa.gov/apod/ap150622.html

Photonenjäger

Mitte April waren die Voraussetzungen für das Sammeln von Photonen sehr gut – es war trocken, die Wetterlage war stabil.
Beste Gelegenheit also, um mal so richtig lange zu belichten.

Als Objekte habe ich mir M104 (Sombrero-Galaxie), M97 (Eulennebel), M98, M13 (Kugelsternhaufen im Herkules) und M65 (Leo Triplett) vorgenommen. Insgesamt habe ich in 5 Nächten so um die 14,5 Stunden Belichtungszeit „gesammelt“ (zuzüglich vieler Dark-Aufnahmen).

Dabei entfallen auf die einzelnen Objekte folgende Zeiten:

– M104: 5,7 Stunden (in 2 Nächten)

– M97: 2,8 Stunden (und zusätzlich noch 1,1 Stunden mit Barlow)

– M98: 2,3 Stunden

– M13: 0,8 Stunden

– M65: 1,6 Stunden

Die ersten Stacking- und Bildbearbeitungsergebnisse von M97 sind im Folgenden zu sehen, die weiteren folgen, sobald diese bearbeitet sind.

Teleskopdaten:

Teleskop: Skywatcher Newton 200/1000 mit Baader Steeltrack und USB_Focus, TeleVue Powermate 2-fach 2″ (für M97b)

Montierung: Celestron CGEM-DX

Guiding: ALccd5L mit Pentax Asahi Takumar 300mm Foto-Objektiv

Kamera: Canon EOS 600D

Software: PHD (Guiding), AstroJan-Tools (Aufnahmesteuerung), USB_OpticalTelescopeController v0.5 (USB_Focus), Fitswork (Stacking und Nachbearbeitung)

Die beiden Bilder zeigen, welch ein Aufwand an Material und Verkabelung für solch ein Vorhaben erforderlich ist – vor allem, wenn man das Teleskop von Sofa aus fernsteuern möchte (zu diesem Thema folgt irgendwann noch ein separater Beitrag). Es ist ein großes Erfolgserlebnis, wenn dann die vielen technischen Komponenten funktionieren und zusammen spielen … da waren diverse Testnächte von Nöten, aber: Mittlerweile funktioniert’s!

M97 – die Eule

Info zum Objekt (Auszug aus Wikipedia) und der daneben liegenden Galaxie M108:

Der Eulennebel (auch als Messier 97 oder NGC 3587 bezeichnet) ist einer der etwa 1600 planetarischen Nebel in unserer Milchstraße. Mit den Abmessungen 3,4′ × 3,3′ und einer scheinbaren Helligkeit von 9,9 mag liegt er im Sternbild Großer Bär. Die vom Zentralstern ausgestoßene Hülle hat etwa 2 Lichtjahre Durchmesser und dehnt sich mit etwa 40 km/s im Weltraum aus.
Messier 108 (auch als NGC 3556 bezeichnet) ist eine Spiralgalaxie vom Hubble-Typ Sc mit den Abmessungen 8,7′ × 2,2′ und der scheinbaren Helligkeit von 9,9 mag im Sternbild Großer Bär. Die Galaxie ist nach unserem heutigem Wissensstand etwa 46 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt und hat einen Durchmesser von 100.000 Lichtjahren.

Bilddaten M97b (bessere Qualität bei Klick auf das Bild):

Belichtungsdauer: 300s

Aufnahmen: 11

ISO: 400

Bilddaten M97 und M108 (bessere Qualität bei Klick auf das Bild):

Belichtungsdauer: 300s

Aufnahmen: 34

ISO: 400



Bei beiden Aufnahmen sind in den Randbereichen „Eier-Sterne“ zu erkennen – verursacht durch die unvermeidliche Newton-Koma. Der Baader Koma-Korrektor MPCC Mark III kam erst in den folgenden Nächten zum Einsatz.

Neuigkeiten

1 AU

Es war der 10. März 2015 gegen 17.20 Uhr Ostküstenzeit – New Horizons flog über das letzte symbolische Entfernungsschild, eine letzte Astronomische Einheit bis zu Pluto (eine Astronomische Einheit entspricht der durchschnittlichen Entfernung Erde-Sonne von etwa 149.000.000 km). Die bisher zurückgelegte Distanz beträgt etwa 32 Astronomische Einheiten.

Mittlerweile – es ist der 14. April – sind es nur noch 0,72 Astronomische Einheiten (etwa 108.000.000 km). New Horizons Geschwindigkeit liegt derzeit bei etwa 53.000 km/h oder 14,7 km/s. Bis zum Encounter sind es noch 91 Tage.

Neuer Rekord

Ebenfalls am 10. März wurde die am weitesten entfernte Kurskorrektur eines Raumschiffes durchgeführt (bisheriger Rekordhalter: Voyager 2 in der Nähe von Neptun, August 1989).

Exakt um 11.20 UTC wurde das Haupttriebwerk für 93 Sekunden gezündet, was eine Verlangsamung der Sonde um etwa 1 m/s zur Folge hat. Dadurch wird zum Einen die Ankunftszeit um etwa 14 Minuten nach hinten verlegt, zum Anderen aber die „Überflughöhe“ auf 13.600 km verringert.

Des Weiteren wurde die Stabilisierung der Sonde auf Spinstabilisierung geändert, so daß das bordeigene Navigationssystem nicht benötigt wird. Und das wiederum hat den Vorteil, daß mehr Energie für die Datenübertragung zur Erde zur Verfügung steht (die Sonde schaut derzeit zur Erde, eine wissenschaftliche Beobachtung von Pluto ist aktuell nicht möglich). Derzeit werden die Inhalte aller Onboard-Speichermedien zur Erde übertragen, damit für das große Finale im Juli ausreichend Speicherplatz auf der Sonde zur Verfügung steht.

Alle Systeme sind auf GO – der Countdown läuft weiter.

Quellen:

• http://pluto.jhuapl.edu/News-Center/News-Article.php?page=20150312
• http://www.plutoidenpages.eu/index.php?section=news&cmd=details&newsid=81
• http://www.nasa.gov/press/2015/april/nasa-extends-campaign-for-public-to-name-features-on-pluto/

Inhalt der Pluto/New Horizons Reihe

In insgesamt 6 Episoden soll auf den Webseiten der Rieser Sternfreunde die Mission der Raumsonde New Horizons zum letzten Planeten unseres Sonnensystems Pluto vorgestellt werden (korrekt ist seit 2006: Zwergplanet, aber Planet hört sich doch noch etwas wertiger an). Zur Übersicht hier die Inhalte der einzelnen Episoden (mit Links zum jeweiligen Bericht):

1) New Horizons – Prolog, Vorgeschichte und Planung

2) New Horizons – Die Technik 1

3) New Horizons – Die Technik 2

4) New Horizons – Die wissenschaftlichen Instrumente

5) Das Warten hat ein Ende – Die Reise ans Ende unseres Sonnensystems

6) Aus interplanetar wird interstellar! (aktueller Bericht)

New Horizons-Reihe in gedruckter Form

Wie bereits in Teil 5 angekündigt, gibt es die komplette New Horizons-Reihe auch in gedruckter Form. Der Link zur pdf-Datei (ca. 7MB) hierzu ist am Ende dieses Dokuments zu finden.

Anmerkung: Die Datei wird bei neuen Erkenntnissen oder Ereignissen aktualisiert. Es lohnt sich daher, diese Datei immer wieder einmal auf neuere Versionen zu überprüfen – vor allem um und nach dem Juli 2015. Bei neuen Versionen werde ich entsprechende Hinweise veröffentlichen.

Flug in die Ewigkeit

Interstellarer Raum, Kuiper Belt Objects, Oortsche Wolke

Der letzte Teil dieser Mission wird der längste werden … ein Flug in die Ewigkeit!

Aber bevor New Horizons in der Unendlichkeit des Universums verschwindet stehen noch einige wissenschaftliche Aufgaben an. Denn wann wird die Menschheit je wieder so weit „draußen“ die Möglichkeit haben zu forschen? Wir werden es (vermutlich) nicht mehr erleben.

Nach Pluto soll New Horizons ein Objekt des Kuipergürtels ansteuern. Der Kuipergürtel – so liest man auf Wikipedia – ist eine ringförmige, flache Region außerhalb der Neptunbahn in etwa 30 bis 50 Astronomischen Einheiten Entfernung und schätzungsweise mehr als 70.000 Objekte mit einem Durchmesser von mehr als 100km und unzählige kleinere Objekte enthält.

Die Bezeichnung geht auf Theorien von Gerhard Kuiper aus den Jahren 1951 und 1974 hervor, der in großer Entfernung von der Sonne eine Art Kometengürtel vermutete. Erst in den 90er Jahren wurden die ersten Objekte jenseits von Pluto entdeckt.

Nicht maßstabsgetreue Darstellung des Kuipergürtels

 Schon seit dem Start von New Horizons wurde nach geeigneten Kuipergürtel-Objekten gesucht, deren Position und Umlaufbahn einen Vorbeiflug ermöglichen. Doch die Objekte sind so klein und so weit entfernt, dass erdgebundene Teleskope nicht erfolgreich waren.

Das Hubble Space Telescope allerdings fand mit einigem Aufwand und beträchtlicher Beobachtungszeit im Oktober 2014 drei mögliche Kandidaten für einen Encounter. Genaueres ist über diese Objekte noch nicht bekannt, nur dass zwei etwa 55 km im Durchmesser und der dritte etwa 25 km groß sind. Einer der Körper sei mit den zur Verfügung stehenden Treibstoffvorräten „definitiv“ erreichbar und alle drei befinden sich etwa 1 Milliarde Kilometer hinter Pluto – was eine weitere Flugzeit von etwa 4 Jahren bedeutet. Der Encounter kann daher frühestens 2018 stattfinden.

Größenvergleich Pluto und KBO PT1
(und Komet Tschurjumow-Gerassimenko, den die Raumsonde Rosetta seit Sommer 2014 erforscht)

 Zuvor muss noch eine endgültige Auswahl getroffen werden – Größe, Farbe, Rotation, mögliche Monde sind Kriterien, die zur Auswahl des Objekts herangezogen werden, so Alan Stern, der Projektleiter. Im Spätsommer 2015 wird die Auswahl dann getroffen, Bahnparameter errechnet, Steuer- und Zündungsdaten ermittelt und im Herbst 2015 wird New Horizons dann seine Triebwerke starten und ein neues Ziel ansteuern.

Potentielle KBO-Varianten

Auf Grund der erwarteten Größe von 1-2% von Pluto wird die Phase, in der Daten gesammelt werden können um einiges kürzer sein. Die NASA schätzt, dass das Objekt erst etwa 11.000km vor dem eigentlichen Vorbeiflug das Blickfeld von LORRI ausfüllen würde – das wären gerade mal 20 Minuten vor dem Vorbeiflug!

Noch ist die verlängerte Mission von New Horizons für weitere 3-4 Jahre ab 2016 durch die NASA nicht bewilligt!

Suchmuster nach KBOs

Eines der möglichen Kuiper-Belt-Objects (KBOs)

 Sollte die NASA die für die Weiterführung benötigten Mittel freigeben, dann werden wir zum ersten Mal wissenschaftliche Erkenntnisse über Objekte erhalten, die noch kein Mensch je gesehen hat. Es werden die ersten Erkenntnisse von den äußeren Regionen des Sonnensystems sein – eine wahrhaft historische Begebenheit!

Danach geht der Flug weiter, irgendwann wird New Horizons – wie seine „Vorgänger“ Voyager und Pioneer auch – aus dem interplanetaren Raum in den interstellaren Raum wechseln. Wir werden das Schicksal New Horizons noch bis etwa 2025 verfolgen können, danach sind die Energievorräte erschöpft und New Horizons wird allein seinen weiteren Weg bestreiten.

Nächster Halt: Die Unendlichkeit.

Es ist der 04.März 2015, 9.22 Uhr MEZ.

Bis zum Encounter es sind noch 132 Tage, 4 Stunden und 26 Minuten!

(nur noch etwa 150 Millionen Kilometer [1AE] – von über 5 Milliarden!!!)

Link zur pdf-Datei:  Pluto – Am Ende unseres Sonnensystems

Quellen (es ist klar, dass die Bilder und Daten nicht aus meinem Fundus kommen, sondern aus verschiedensten Quellen der Literatur und des Internets stammen – daher hier und auf jeder Seite einfach eine vollständige Liste der Informations- und Bildquellen):

• http://de.wikipedia.org/wiki/New_Horizons (die Universalquelle)
• http://www.bernd-leitenberger.de/new-horizons1.shtml (die meiner Ansicht nach beste und fundierteste deutsche Informationsquelle)
• http://www.dmuller.net/spaceflight/realtime.php?mission=newhorizons&mode=scet (New Horizons Real-Time Simulation)
• http://pluto.jhuapl.edu/index.php (offizielle New Horizons Website)
• http://space.jpl.nasa.gov/ (Solar System Simulator – zur Darstellung der Planeten/New Horizons Positionen)
• http://plutoids.eu/index.php?page=281 (Deutsche Webseite zu New Horizons)
• http://www.boulder.swri.edu/pkb/ssr (offizielle Instrumenten- und Missionsbeschreibungen im pdf-Format)
• Kosmos Himmelsjahr 2015, Hans-Ulrich Keller, Kosmos Verlag

zusätzliche Bildquellen dieser Seite

• http://de.wikipedia.org/wiki/Kuiperg%C3%BCrtel
• http://pluto.jhuapl.edu/overview/piPerspectives/images/10-23-2014-Pluto-Comparison.jpg
• http://pluto.jhuapl.edu/overview/piPerspective.php?page=piPerspective_10_23_2014
• http://pluto.jhuapl.edu/overview/piPerspectives/images/10-23-2014-NH-to-KBO-Track-for-PIP.jpg
• http://pluto.jhuapl.edu/overview/piPerspective.php?page=piPerspective_10_23_2014